ちょー小咄
kiss me 「アラン王子、キスしましょ」 その少女は腰に手を当てて偉そうに言った。 「もちろんおでことかほっぺとかじゃなくて、口付けよ」 真摯な瞳、きゅっと結ばれた唇、そして―――心なしか頬が薄く染まっている。 アランの執務室で補佐をしていたグーナーが派手に書類をぶちまけ、あんぐりと口を開けたのを オパールはちらりと見て、軽く笑んだ。 その様子は、１４歳だという侮りを寄せ付けない雰囲気を漂わせている。 アランは目の前の金髪の少女を穴の開くほどみつめた。思わず仕事の手まで止まってしまったが、そんなことはどうだって良い。 問題は、目の前の、彼女。 しばらくの間、三者の間には言葉がなかった。 ただ、窓から入ってくる風だけが、少女のまっすぐな髪をゆらしていく。 「･･･急にどうしたの、オパール」 「どうしたもこうしたもないわ。切羽詰まってるの」 「･･･そんなこと言われても」 キスって言ったら、乙女の夢じゃない？ ――――アランは考える。 （オパール、まだ１４だし･･･） 切羽詰ってすることなのだろうか？ （･･･欲求不満？） それとも―――― （最近の子供は早熟なのかな） 「オパールって、他の人ともそうしてるの？」 紡ぎだされた言葉は、もやもやとした感情から、知らず、冷たい響きを帯びた言葉になってしまった。 グーナーがぎょっとしたような表情でアランを見る。 アランはオパールをみる。 オパールはわなないた。 「･･････ばっ･･馬鹿！ あたしそんな節操なしじゃないわよ？ どっかの誰かと違ってね！ これには、ちゃんとしたワケがあるんだから･･･っ」 そこまで言って、オパールはぱふっと口元を覆う。視線が泳いだ。 「･･･へぇ。ワケありねぇ。･･･ワケ。･･･どんな？」 極上の笑みを浮かべて、アランは尋ねた。 グーナーはその笑顔にまたぎょっとしつつ、視線をそらす。 （王子･･･怒っていらっしゃる） オパールも気づいて、しまったと思ったが、もう遅い。 そうしてあちこちに視線をさまよわせ、しばらくの間あがいていたが、やがて盛大なため息をついてうなだれた。 「基礎魔法学の授業で、『探索』の魔法を習ったの」 「･･･探索？」 「そう。たとえば、物があったとするでしょ、それでこの魔法を使うと、物に触れた人物の様子が分かるのよ。 つまり、持ち主が分かるってわけ」 「･･･ふうん。で？」 「――――今日の昼休みに、学校のみんなでゲームをしたの。私、それで負けてしまったから」 「キスしてこい？」 「･･･そう」 オパールは息を吐いた。 「『探索』の魔法を応用すれば、誰とキスしたかって分かるでしょ？ 証拠を探るのに術を使えば練習にもなるし、好奇心も満たされる。で、最近、この罰ゲームが今、学校で流行ってるんですって」 「･･･へぇ」 アランは笑みをもらす。 「それで、どうして僕なの？」 「あら。だって」 オパールは当然！と言った様な顔つきになった。 「私の周りにいる男性って、多いようで少ないのよ？ 自分と同じ顔の人間とキスするくらいなら、宝珠としたほうがマシだし？」 それを聞いたグーナーがうっと口元をおさえる。不覚なことに想像してしまった。 「みんなにはお父様の面だって割れてるし？ グーナーには奥さまがいるでしょ？ スマートは８０歳越えてるから、まず論外。 ･･･さ、他に誰かいて？」 にこにこ、とオパールはのたまった。 アランはちょっとだけ別の答えを期待していたが、まぁそんなものかと息をつく。 机に手を置き、無言で席を立った。 「グーナー。あっち向いてなさい」 「え･･･あっ、はいっ」 “お仕事モード”の命令口調にめんくらったように答え、忠実な従者はくるりと回れ右をした。 アランの足音が遠ざかる気配がする。 見たい、とグーナーは切実に思った。 浮いた噂ひとつない王子様のキス騒動――――うぅ、見たい。 一方のオパールは、ざかざかと近づいてくる影に、憤然と立ち向かう。 彼とのキスを今まで想像してなかったわけではないが、ハッキリ言うと――――経験がないから想像できない。 アランがあと２歩、という距離まで来たところで、オパールは腰に手を回された。 片手で、軽々と引き寄せられたことに不意をつかれ 続いて後頭部にかかったもう片方の手の感触に不意をつかれ あれよあれよという間にアランの唇が降ってくる。 （わ、わ･･･わっ） オパールは慌てて目を閉じた。 はじめは、少し下ろした前髪に。 次は、かたく閉じられた右瞼に。 続いて、紅潮した左頬。 そして････････････ （―――――――っ） 唇に。 優しいキスだった。 オパールが所在ないのに困った両腕をそっとアランの背中に手を回すと、 彼は一度唇を放した後、もう一度口付けてきた。 差し入れられたやわらかなものが、ゆっくりとオパールの口内を踊る。 腰に回されていたはずのアランの手は オパールの背中を伝って、やわらかく背筋をたどっている。 気がつけば、しがみつくような格好になっていた。 心の声まで奪われるような感触にオパールは酔う。 気が遠くなりそうなほど長いキスだった。 慌てたのは、グーナーだ。 （アラン王子―――！ 相手は１４歳ですよぉぉぉぉぉ！！！！ いつまでやってんですかぁぁぁぁ！！） 我慢できなくなってちら、と背後をみやると、丁度アランが身動きしたところ。 更に向こう側のオパールが―――― ずるっ と滑り落ちるように床に膝を着くところだった。グーナーは駆け寄ろうとし、アランは慌てて抱えようとしたが、オパールはゆるく首を振る。 「･･･だ、大丈夫だから。自分で立つわ」 言って、ふらふらと立ち上がり、ふらふらと歩き、だすっと音を立てて扉に体当たりしつつ、ふらふらとものも言わずに出て行った。 ･･･きっと、自分でも何してるのかわかってないに違いない。 グーナーはそっとため息をついた。 傍らの主を見上げて、にらむ。 「アラン王子」 「ん」 「手加減して、かるぅく、口付けなさるだけでよかったのでは？」 「････････････見るな、って僕言ったはずだけど」 「いや見てませんけど分かりますって。そうじゃなくてですね、相手は子供なのだから」 うん、とアランは頷いて、カリカリと頭をかく。 「そうするつもりだったけど、いざやってしまうと理性がね。彼方にね」 「･･････」 「や、やっぱ･･･あれは駄目、だった？」 ――――いや、駄目とかいうより。 「ジオラルド様がご存知になったら･･･殺されるだけじゃすまないですよ？」 そのセリフに眩暈を感じつつ、「たしかに･･･」とアランはひとりごちた。 「グーナー」 「黙っておけばよろしいんですね。はいはい」 「･･･頼む。まだ死にたくない」 げんなりとしてつぶやくアランに、グーナーは苦笑する。 「そうですよ。仕事は多いのですから、やることやってから死んでくださいね」 アランはその言葉に、死ぬならやっぱ･･･いい夢見てからだよなぁ、と思わずにはいられなかった。 仕事一筋で生きるのは、やっぱりちょっと哀しい。 「ま、彼女にはいい薬になったんじゃないかな」 その言葉に肯定するようにグーナーは頷いて、続きを言った。 「･･･オパール様にあらせられましては、何事にも好奇心旺盛で･･･時に危険な行為にまで及ぶこともございますからね」 「そうそう。これに懲りておとなしくして欲しい、とね」 「･･･でもそれ、なんか責任転嫁のよーに聴こえますけど。大人気ないですよ王子」 アランは声もなく笑うしかなかった。 同じ頃。 別室にて、鉄色の髪の魔法使いが一部始終を覗きつつ、腹を抱えて笑っていた。 この男を、諸悪の根源ともいう。 かたわらで、まっすぐの金髪を軽く束ねた少年が、たまりかねたように彼から視線をはずし、ため息をついた。 （なんてえげつない･･･） つまり、この罰ゲームを考え出したのがスマートであるということは、本人とここにいる少年以外、誰も知らない事実で。 （もしかして、一番の不幸者って、僕？） 偶然とはいえ、知ってしまったことが哀しくもあり、悩ましくもあった。 手に持っていた魔法心理学の分厚い本をにぎりしめる。おもいっきりふりかぶって （･･･正直言って、見たくなかったな） サファイアはお兄ちゃん風をふかしながら、ぽつりと思った。 倒れて動かなくなったスマートに、冷たい一瞥をくれる。 「スマートが悪い」 どんな顔をしてオパールに会えばよいのか。 どんな顔をしてアランに会えばよいのか。 サファイアはこの後、しばらく悩むことになるのだった。 ―ＣＯＮＴＩＮＵＥ― |
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