「華胥の幽夢」に収録されている「帰山」のサイドストーリーです。


十二国記小咄
game


　　「尚ー隆ぅ・・・尚隆ってば！　・・・あれ？」

　延麒六太が主の居室に転がり込んできたのは、夜も更けて、王宮も寝静まろうとしている頃だった。
　にもかかわらず　延王尚隆は、机の上を難しい表情でにらんでいる。

　「・・・なに、してんの？」
　六太がとことこと近づいてみると、そこには厚みのある木の板が、白と黒の色彩で描かれていた。
　「・・・碁？」
　答えるかのように、尚隆がうなった。
　眼前の小さな子供をひとにらみする。
　「何の用だ。おれは忙しい」
　（忙しいって・・・おいおっさん）
　「あのなー。誰かさんのせいで、今日、惟端がものすごく機嫌が良くて気味が悪かったんだよ。そんで苦情言いに来たの」
　「ああ・・・」
　思い出したようにとつぶやく尚隆の前で、
　「明日もあれじゃたまらないよ」
　と六太が唇をとがらせた。
　その様子に、尚隆は苦笑する。
　すまんな、と大して申し訳なさそうに答えた。

　「昼の休みに奴と一局まじえたら、俺が小気味よく負けたんだ」
　「それで、今、これ？」
　「ああ。作戦をたてていた。・・・明日は勝つさ」
　へぇ、と六太は言って、面白そうに尚隆と盤面を交互に見る。
　「なあ。俺が相手になってやろうか」
　暇だし、と付け加え、向かいの椅子によじのぼる六太を、尚隆はため息で制した。
　「やめておけ。俺とお前では、俺の方が強い」
　「なんだよ！　やってみなきゃわかんねーじゃん」
　「子供は早く寝ろ」
　「いーやーだっ」
　じゃらり、と六太が盤面の石を乱し、手早く白と黒に分け始める。
　もはや制止も聞かず、尚隆はあきれたようにつぶやいた。
　「・・・俺が勝っても、知らんぞ」
　「知るかよそんなの。おれからな」
　六太は楽しそうに石を置く。
　はぁ、とため息をつきつつ、尚隆は白石を手にピシリと盤を打った。
　――――まぁ、８０個目の記念ということで、こいつからもひとつぐらいは、いいか。
　事情を知るものなら、間違いなく「物騒だ」と思うことを思案して、尚隆は碁に向かう。
　夜はますます更けていった。


　・・・そして。



　「お、おい。そんなとこに置くな！」
　「待ったなしだよ〜ん」
　へっへーと言いながら、六太が口笛を吹く。
　対する尚隆は渋面である。

　かれこれ、７，８回は勝負をしていた。
　最初にした勝負に、あろうことか尚隆は負けてしまったのだ。
　小躍りをする六太に腹を立てた尚隆は、もう一度勝負を挑み、そして２回目には勝ったものの、今度は六太が粘って放さない。
　３回目の勝負でも勝ちを手にした六太に、尚隆はまたもや腹を立て―――
　と、まるで追いかけっこのような争いが続いている。

　「どうする？　投了すっか？　ほれほーれ」
　下から覗いてくる六太の顔がこ憎らしい。
　降参？　とんでもない。こんなガキにそう何度も―――。
　「・・・・・・・・・・・・いや、待てよ。この手があるな」
　すい、と尚隆は右手を動かす。
　そこは六太が想像もしていなかった場所で。
　「あ。あれ？　そこ？　・・・じゃー・・・ハイ」
　「・・・で、こうくる。アタリだぞ」
　「・・・こう、かな？」
　「・・・・・・・・・ほれ」
　「・・・っ　ええぇぇ！？　卑怯ーっ！？」
　「卑怯なもんか。ちゃんと見てなったお前が悪い」
　憤然と尚隆は言って、太く笑った。
　「俺の大勝ちだな」
　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・っっ　も、もう１回！！」
　真っ赤になってジタバタと主張する六太を見やって、うんざりとしたように尚隆はため息をつく。
　「もうやめだ」
　「なんだよー！　もう１局ぐらいいいじゃんか！　ケチ！」
　「いい加減、ばかばかしくなった」
　腰に結わえた袋の中で、石同士がぶつかる音が、尚隆の耳だけに届いた。


　――――４つの、国を滅ぼす石。石は全部を数えたら８３にのぼる。
　そこまで思ったとき、なんだか唐突に笑えてきた。
　ふっと吹き出して、尚隆は碁石と碁盤を片付け始める。
　「夜ももう遅い。早く寝ろ。・・・気が向いたら、また相手をしてやる」

　だが、きっと。
　しばらく碁をすることはないだろう。
　あまりにも馬鹿らしいことをしていた自分に気がついたから。

　六太が、うらめしそうに尚隆を見上げていた。



　――――それは、彼らが出逢って３００年ほど経った頃の話。
　今となってはもう

　古い、話であった。




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