◇キリリク５８・８８・１１１◇
―天邪鬼様へ―

十二国記

―階（きざはし）の上の少女―

　あっ。

恭国王宮のとある部屋の中で、短く供麒はつぶやいた。

　彼の足元には、大量の書類がてんでバラバラにひしめいている。すべて、ほんの数秒前に彼が棚から落としたものであった。

　「これは･･･どうしましょうか･･･」

　途方にくれて、供麒は辺りを見渡した。どれもこれも厳重に封がなされていて、大切な書類のようである。

　「誰か他の者を呼ぶには、少し厄介な物のようですね･･･」

　供麒は肩を落とした。

　「仕方ない」

　元はといえば自分でしたことなのだから、片付けるのは当たり前だ。

　腰をおろして、彼は書類を拾い始める。

　「･･･それにしても、何の書類、なのでしょうか･･･」

　書類、というよりは書簡にみえる。その数、およそ百。

　「しかもこんな薄暗い書庫の中、隠すようにして本と本の間に･････････はて？」

　――実は本当に隠してあったものだったりして。

　「･････････」

　供麒は中のひとつを手にとって眺めてみた。

　気になる。

　「･･･もしも、本当に大切な書簡だったとして、誰かが忘れているのなら」

　それは重要な問題である。

　「････････････････････････こんなに沢山あるのだから」

　ひとつぐらい確認してみても、いいのでは？

　供麒は辺りを見回してみる。止める者は誰もいない。

　――無言で彼は行動に出た。

　数刻後、温和で有名な自国の麒麟が、ものすごい勢いで自室に走っていくのを、霜楓宮の誰もが見たという。

　――奏国、清漢宮。気候も穏やかだがそこに暮らす人々も穏やかなところ。

　風来坊と称される奏国の２番目の太子が、のんびりと後宮の一角を歩いていた。

　「利広。ちょっと」

その背中にかかる声があった。青年はくるりと後ろを振り返り、声の主を確認する。

「やあ、兄さん」

奏国のもうひとりの太子、利達であった。

「こっちに来い」

　指で指示をして、彼は弟を呼び寄せる。

　「何かあったの？」

　「供台補から、お前宛に書簡が届いている」

　「ふうん？」

　めずらしいな、と利広はつぶやいた。

　兄の後をついて彼の居室に入ると、「これだ」と文箱を手渡された。

　受け取って、利広は無言でがたがたと開封する。

　幾重にも折りたたんであるそれを引っ張り出した。視線が文面を追う。

　「･･･で、供台補はなんて？」

　「んー･･･ふむ･･･何やら彼は･･･重大なモノを見てしまったようだね」

　「は･･･？」

　意味を図りかねて利達は問い返した。

　利広はのほほんと答える。

　「いや、だからね･･･彼はとんでもないものを見てしまったんだって。―自分ではとてもじゃないけれど処理出来ず、だから私になんとかして欲しいと言っている。出来れば、珠晶に内緒で」

　「お前は便利屋か」

　「だよねぇ」

　くすくすと笑いながら利広は書簡を兄に手渡す。

　「とにかく一大事みたいだね。兄さん、行ってもいい？」

　利達は眉をしかめる。

　「お前が寄り道しないで帰ってこれると言うならな」

　「そう言われるとしたくなっちゃうなぁ･･･って冗談だよもちろん？　今の私には難民救済の大任があるからね」

　「当然だ」

　にべもなくきっぱりと言い切って、利達は渡された紙面に目を通し始める。

　「ふむ、隠された書簡･･･なるほどな･･･たしかに厄介なものに触れてしまったようだな」

　「ね？」

　「仕方ないな――行って来い」

　やれやれとため息をつく兄に、

　「申し仕りました」

　満面の笑みで、利広は答えた。

　「･･･それで？」

　にっこりと、珠晶が尋ねた。

　「何か理由があってここに来たんでしょう、利広？」

　問われた利広も穏やかに微笑む。

　「私が理由もなしに訪ねてきてはいけないのかい？」

　内心、冷や汗たらりだ。

　「だってあなたがそんな格好で」

　珠晶がビシリと奏国太子の服装を指した。

　「ここに来るってことは」

　いつも恭に来る時はたいてい、身に付けている服はぼろぼろになっている。なぜなら、他の国を周ってくるからだ。

　「何か理由あってのことだと思っても不思議じゃないわ」

　今日の利広の服装はいつもとたいして変わらぬものの、汚れてはいなかった。

　こぎれいな格好なので一応賓客として扱われているのか、利広が通された部屋は謁見の間であった。

　階（きざはし）の上に玉座が置かれているだけの部屋は広い。

　「奏から直接来たんでしょう？」

　「･････････相変わらず鋭いなぁ供王は」

　肩をすくめて利広は苦笑した。

　「それで？」

　「うん、まあ、たいしたことではないのだけれどね。ちょっと心配だったんだよ」

　「柳のこと？」

　「そう。それから芳もね」

　利広の言葉に、珠晶はため息をつく。

　「そーなのよね。あっちこっちでもう大変なんだから。――奏は大丈夫？　巧がひどいって噂じゃない」

　「うん、巧は荒廃が凄まじいよ。でも奏はそれほど大変でもない、かな。雁に比べたら」

　珠晶はほおづえをつきながらつぶやいた。

　「雁･･･のまわりは慶に戴に柳に･･･ほんとねぇ。いくら慶に新王がたったからって、まだ３年、落ち着くまでにはもう少し時間がかかるわね」

　利広は微笑む。

　「そういうわけで、私はちょっと台補と話があるんだけど」

　彼はどこ？、と辺りを見回す利広を、珠晶は軽くにらむ。

　「････････････供麒なら」

　声も先ほどと違って、なにかしら冷たい響きを帯びている。

　「使い物にならないわよ。しばらく前から」

　「――へぇ？」

　利広は面白そうに続きをうながす。珠晶はぷいとそっぽを向いた。

　「知らないわよ、あたし。ある日突然、変になっちゃったんだから」

　「変？」

　まさか失道、とうそぶく利広に珠晶は扇子を投げる。

　当然利広に当たるわけがなく、扇子は回転しながら床の上をすべった。

　その様子を横目で見ながら、珠晶はぽつりとつぶやく。

　「――あたしを見て、泣くの」

　「それは――――」

　「言っとくけど、あたしが泣かしてるんじゃないわよ？　あっちが、あたしを見ただけで、泣くのっっ！！」

　こぶしをにぎってドンと玉座をたたく珠晶に、利広は首を傾げる。

　「そんな失道、初めて聞くなあ？」

　珠晶はピクリと眉をあげ、懐に隠し持っていた刃物を手に取る。

　まさかアレを投げたりしないよなぁと利広はのほほんと思いつつ、優雅に一礼をする。

　「とりあえず、話だけでもしてくるよ」

　「―――――――任せたわ」

　刃物を片手に、尊大にのたまう珠晶に、利広は微笑った。

　「任せなさい」

　利広は供麒の部屋の前にたつ。

　中からは物音ひとつ聴こえな･･･否、時折り、すすりなきのような声が細切れに響いてくる。

　「やっぱり正面からお邪魔するべきなんだよね」

　苦笑交じりに、彼は部屋の扉を軽くたたいた。

　「台補―――――」

　来たよーと言いながらのんきに叩きつづけていると、扉は内側に向かって小さく開いた。

　自分でしたのではなく、使令が開けたようだった。

　おや、と利広は眉の端をあげる。

　どうやら相当まいっているらしい。

　「―――――入るよー･･･」

　戸をくぐりぬけ、室内に足を踏み入れる。

　「暗っ」

　この部屋だけ夜のようだ。利広は気配のある方に顔だけ向けて、ちょっと笑う。

　「やあ台補。おかげんは如何かな？」

　そんな挨拶では供麒がまるで病人のようだ。が、当の本人はそんなことはちっとも気にしていない。

　「卓郎君･･･っ」

　感極まったようにひとみに新たな涙を浮かべる供麒。身体はがっしりとしているが、そうやって泣いていると子犬のようである。

　「ようこそ、は･･･はるばるここまで･･･っ」

　「いいんだよ。奏と恭の仲じゃないか」

　「わたくしのわがままで、こんな所にまで足を･･･っ」

　「うんうん」

　利広は適当に相槌を打ちながら、はらはらと涙をこぼす供麒のいる方へ歩み寄る。

　「それで、君が見た供王の隠された御物･･･もとい書簡って、なんだったの？」

　「そ、それはですね･･･」

　言いながら供麒は立って、椅子をすすめる。利広は小さく礼を言って座った。

　「めったに誰も入らない書庫に、隠すようにしまってあったんです･･･。同じようなのが沢山あったので、ひとつぐらい内容を確認してもいいかな、と。そ･･･その、もしかして重要書簡で、誰かがしまったまま忘れていたりしたら･･･と思いまして」

　「ふうん？　それで、その中のひとつを見たんだね。沢山ってどれぐらいあったの？」

　「きゅ･･･９８通」

　小さくなる供麒に、利広はにこりと微笑む。

　「――――――――数えたね、台補？」

　「･･･っわわわわわたしは」

　「――――――――しかも、全部、見たね？」

　「･･･っう･･･」

　うわぁぁぁぁっと供麒は机の上につっぷした。

　「ですがどうしてもっ見ずにはいられなかったんです･･･っ」

　利広はやれやれといったように、軽く息をついた。

　「それで、内容は？　というか、そもそも誰宛だったのさ？」

　「差出人は主上･･･う、受取人は」

　恭国の麒麟はずるずると身体を起こした。

　「頑丘殿、でした･･･」

　利広は驚いて目を丸くする。

　「―――――――っへえ？」

　言って、面白そう笑った。

　「頑丘に９８通も？」

　「―――――――はい･･･」

　「しかも全部未送信、なんだろう？」

　「･･･はい････････････」

　「･･･書いて出さずに、９８通もねぇ･･･」

　供麒はうなだれた。

　「内容は、とてもじゃないけどお話できません･･････それは主上の個人的な問題にあたると思うので。けれど」

　じわ、と彼の目から音がする。

　「しょ、書簡では、主上は悩んで･･･おいででした･･･。頑丘殿、卓郎君ともに黄海を旅したことが懐かしい、と」

　「ふうん･･･けれど、そりゃあ珠晶だって年頃の娘さんだし、懐かしんだり悩むことだってあるだろう？」

　「それは･･･そうなんですが」

　しゅんとなる供麒に、利広は穏やかに微笑む。

　「台補」

　供麒は視線を上げる。

　「そんなに悩まなくてもいいんじゃないかな。だって珠晶は、手紙を出さなかったんだろう？　ということは、だよ。彼女は今の暮らしを選んだということだよ」

　「そう、なんでしょうか･･･」

　「そうだよ。例えば、逢いたいと思って書くだろう？　そこで出してしまったら、王という立場から逃げ出しているととられないこともない。彼女がそこで思いとどまった、ということは」

　利広は珠晶がいるであろう方向を見やる。――見えはしないけれど。

　「珠晶は、責任を放棄してはいけないことを自覚しているんだよ」

　それは当たり前のようなことで、難しい。

　けれど王ならば、しなければならないことだ。

　そのためになら･･････多少のことは目を閉じていてもいいのかもしれない。

　手紙を書く。

　そのことで気が少しでも晴れるなら。

　「･･･そう、ですね」

　自分が悩む必要など、ないのかもしれない。

　「卓郎君」

　赤みがかった金色の髪の青年は、ふわりと笑んだ。

　「ありがとうございます。なんだかすっきりしました」

　それを見て利広は、満足げな息をつく。

　「それそれ。君がそうやって笑ってないと、珠晶はまた手紙を書くよ」

　「えっ」

　「私が思うに、珠晶は悩んだら手紙を書くね」

　「はあ･･･」

　いたずらめいた表情で利広は言った。

　「君が珠晶と喧嘩をするたびに、書庫をのぞいてごらん？」

　「ちょっと利広っ！」

　数日後の話である。

　励ますだけ励まして奏に戻ってきた利広のもとに、今度は珠晶が乗り込んできた。

　「あんた供麒に一体何を言ったのよっ？　あの日からあたしが何をやっても、にっこにこにっこにこして気持ちが悪いったらありゃしないわっ！？」

　「えー？」

　激する珠晶に対する利広は、手元の書類をめくりながら適当に聞いている。

　「私は何も言ってないけど？」

　その言葉に、珠晶は無言でぐっとこぶしを握る。

　「でもまあ、べそべそ泣いているよりまし、なんじゃない？」

　握った指がぴし、と固まる。

　「う･･･ま、まあ、そうなんだけど。でもっ」

　憤りの矛先を失って、珠晶は憤然と横を向く。

　「それはそれでうざったくてしょうがないの！」

　やれやれ。

　利広は手を止めて困ったように笑う。

　「で、珠晶は私に慰めてもらいにきたのかい？」

　「馬鹿にしないで」

　先ほどとは打って変わったようにきっぱりと言い切って、珠晶は両手を腰に当てた。

　「あ・た・し・は、あのどうしようもない麒麟と違って、自分で立ち直る方法を知・っ・て・る・の！」

　利広は一瞬鳩が豆鉄砲をくらったような表情をしたが、すぐにぷっとふきだした。

　「ちょ、ちょっと！？　なんで笑うのよ！？」

　怒るというより困惑する珠晶の前で、利広は肩をゆすって大笑いする。

　明るい笑い声が清漢宮を満たしていった。

ちなみに、これはもっとあとの話になるのだが。

供麒いわく、ほぼ年に１つのスピードで、書簡は着実に増えている、のだそうだ。

―完―

コメディです。
誰がなんと言おうと、コメディです。
･･･ていうか、これが私のコメディなんだっって、分かってくださいこの通り！！（爆）


いやはや、実は初めて完成させた十二国記パロディです。（ォィ）
すべてパソコンで書きました。いやめずらしいめずらしい。
もともと原案は５〜６月ぐらいに作ってはいたのですが・・・。
その、ね？　原案の走りがきメモがどうしても解読できなくて（笑）
全然予定とは違う物語になっちゃいました（遠い目）

いえ、確かに自分で書いたものです。ハイ。
でも読めませんでシタ・・・（滝汗）



・・・というわけで、◆◇天邪鬼様っ◇◆
ものすごーくお待たせしてしまったのですが！！
やっと完成させましたリクです〜（＞▽＜）！

色々とお世話になりっぱなしのあなたに、
この物語はささげたいと思いますデス♪




私的には、
利広と珠晶の最初の対話の時に、彼が珠晶を上手い具合に
話題から「そらして」いった所が気に入っています（笑）

ホラ、「利広は微笑む」とありますでしょ？
あそこです。あそこ。


あと、供麒がはらはらと泣いているところとか。
供麒には「はらはら」という言葉が似合うように思われます。
うむ、いい発見♪



誤字脱字などを発見なさったら、こそっと教えてくださいませ。
わたくしはとってもおっちょこちょいなので（苦笑）

ここまで読んでくれてありがとうでした☆